Marcapasos

Marcapasos a ritmo fijo (asincrónicos)
Marcapasos a demanda
Marcapasos programables
Marcapasos automáticamente adaptables (fisiológicos)
Avances en diseño y duración
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El grupo de trabajo de marcapasos de la Sociedad Española de Cardiología divulga a través de Internet un folleto llamado "El paciente portador de marcapaso"

Considerando la importancia que pudiera tener para las personas comunes este tema, se transcribe a continuación la parte que se refiere a ¿ Cómo funciona un marcapaso?

Un marcapaso es un aparato electrónico que produce unos impulsos eléctricos, destinados a estimular el músculo cardíaco.- El número de impulsos por minuto que se producen es lo que se llama frecuencia.- El mecanismo se alimenta de la energía eléctrica de una o varias pilas.- Estos impulsos eléctricos se conducen hasta el músculo del corazón por medio de un cable (o electrodo), de modo que el marcapaso mismo (o generador de impulsos) está colocado a poca profundidad por debajo de la piel, mientras que el electrodo penetra mucho más profundamente dentro del organismo, hasta el mismo corazón.-

Marcapasos a ritmo fijo (asincrónicos).

Los primeros marcapasos no eran más que instrumentos ciegos que continuamente producían unos 70 impulsos eléctricos por minuto, conduciéndolos hasta el corazón por medio de un electrodo. El circuito electrónico estaba compuesto por unos pocos diodos, transistores, resistencias y un condensador. Una o varias pilas aportaban la energía necesaria para alimentar el circuito y estimular el corazón. Estos marcapasos cumplían su papel muy bien cuando el ritmo propio del paciente estaba completamente ausente, pero cuando el fallo del ritmo sólo era intermitente, el marcapaso interfería ligeramente con el ritmo normal, en los momentos en que éste se restablecía.-

Principio

Marcapasos a demanda.

El siguiente paso fue por ello el diseño de un marcapaso más inteligente, que cuando se restablecía el ritmo cardíaco dejaba de actuar. Esto supuso la incorporación de nuevos circuitos, capaces de detectar la actividad eléctrica del corazón y los nuevos marcapasos se llamaron "a demanda" porque sólo entraban a funcionar cuando hacía falta. Los marcapasos a demanda pueden implantarse en la aurícula, para tratar los fallos del nódulo sinusal o en el ventrículo para tratar el bloqueo cardíaco.

Principio

Marcapasos programables.

Un avance importante en el desarrollo de los marcapasos fue el hacerlos más versátiles.- Los primeros no funcionaban más que a una frecuencia fijada en fábrica, con una potencia de estímulo fija y eran capaces de detectar un cierto nivel de actividad eléctrica cardíaca también fija. Sería interesante poder cambiar en ciertos momentos la frecuencia de estimulación, adaptándola a las necesidades orgánicas. En otros casos pudiera ser ventajoso disminuir la potencia de los estímulos para ahorrar energía y prolongar la dirección del marcapaso o, por el contrario, aumentarla si el músculo se hiciese resistente. En algunos pacientes pudiera ser útil hacer que el marcapaso tuviese mayor o menor capacidad de detectar impulsos eléctricos, para poder eliminar la influencia de ritmos anormales, o de interferencias externas.-

Nuevas investigaciones llevaron al desarrollo de los marcapasos programables. Estos ingeniosísimos generadores tienen una antena interna, capaz de detectar señales electromagnéticas generadas desde el exterior del cuerpo, de modo que pueden ser programados sin necesidad de extraerlos, sin operar de nuevo al paciente, con sólo la ayuda de un emisor de señales apropiado. Hoy se dispone de numerosos tipos de estos marcapasos, que permiten adaptar su función a diversos Estados del organismo sano o enfermo sin incomodidad alguna para el paciente. Además, algunos de ellos pueden transmitir de vuelta datos sobre su funcionamiento (sistemas de telemetría), que ayuda a conocer su Estado, situación de las baterías, etc.

Principio

Marcapasos automáticamente adaptables (fisiológicos).

Pero los marcapasos programables aún son insensibles a las necesidades del organismo y su funcionamiento ha de cambiarse desde fuera, de modo que su adaptabilidad es relativa. Se empezó a pensar en un tipo de marcapasos que fuese más fisiológico, es decir, más capaz de responder a las necesidades orgánicas en cada momento, con su continua fluctuación. En los casos en los que la formación del estímulo cardíaco en las aurículas estaba conservada y el problema fuese el bloqueo entre éstas y los ventrículos, se podría implantar un tipo de marcapasos que captase la actividad de las aurículas y entonces estimulase los ventrículos. Son los marcapasos "disparados por la aurícula", una realidad práctica en la actualidad, una vez resueltos los problemas de la necesidad de implantar dos cables, uno en la aurícula y otro en el ventrículo. Las variaciones de la frecuencia de las aurículas responden a las necesidades del organismo en estos marcapasos y, de este modo, el marcapaso es guiado por las necesidades del cuerpo.-

Para los casos en los que no se puede utilizar la guía de las aurículas se están desarrollando en la actualidad marcapasos que pueden responder a otras medidas de la actividad corporal, cambiando automáticamente su frecuencia (marcapasos de frecuencia autoprogramable). Estos aparatos llegan un paso más allá todavía en la capacidad casi increíble de la técnica actual, aunando los esfuerzos de médicos e ingenieros. Algunos aparatos captan las vibraciones del cuerpo durante el movimiento; otros detectan la actividad respiratoria y aceleran la frecuencia del corazón paralelamente a la de la respiración; otros detectan finas vibraciones en la actividad eléctrica cardíaca producidas por el ejercicio y otros en Estado de diseño o proyecto responderían al agotamiento del oxígeno en la sangre, a variaciones de la temperatura corporal, o incluso a varios de estos fenómenos.

Principio

Avances en diseño y duración.

Los primeros marcapasos eran torpes, grandes y poco duraderos. Cien gramos de peso, 7-8 cm de diámetro y 2-3 cm de grosor, envueltos en goma siliconada toscamente aplicada, y alimentados por pilas de mercurio-zinc que podían durar como mucho 2-3 años. Los electrodos se rompían con cierta frecuencia, por efecto del fenómeno llamado "fatiga de materiales. (Si pensamos en que uno de estos cables se dobla 70 veces por minuto durante años, podemos entender fácilmente que llegase a quebrarse.)

Los marcapasos han avanzado también en estos aspectos: los circuitos se han miniaturizado, las pilas son más potentes y más pequeñas, las cubiertas son de titanio o de acero inoxidable soldados con absoluta hermeticidad. El tamaño se ha reducido a la cuarta o quinta parte, el peso a menos de un tercio, la duración alcanza los 5-10 años, según los modelos, y los electrodos son de un material y diseño que impide prácticamente su rotura y permiten ahorrar energía.-

Hoy tenemos marcapasos más pequeños, más potentes, más duraderos, más versátiles y más cómodos para el paciente.

La implantación de un marcapasos es hoy un proceso mucho más finamente planeado de lo que era hace tan sólo unos años. La variedad de modelos permite aplicar a cada paciente una solución mejor, más ajustada a su caso particular, que le permitirá tener un mejor resultado y vivir más normalmente.

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